性反应周期

孟子曰：食，色，性也。其中食，就是吃饭，不吃饭就会饿死；色就是性欲，没有性欲就没有接近异性并进行性活动的动力，也就不能生育。食欲和性欲是人和动物具有的两种本能，有了它们，人类和其他动物才能保存自己，延续种族。而性反应，就是通过一定刺激条件引燃性欲望，当性刺激引起的性冲动达到一定程度时，性器官便兴奋起来，当兴奋积累到一定程度时，便通过性交来达到性能量的释放。美国著名的性学专家玛斯特斯和约翰逊在实验室中探索了人类性反应的奥秘，他们发现人类的性反应，从性欲的唤起到重新平复是一个有规可循的紧密衔接的过程，这个周期性的规律就是性反应周期，它包括它包括兴奋期、持续期、性高潮期和消退期。需要强调的是，性反应周期的划分只是人为的，主要是为了描述性反应的过程而进行的。其实，它们相互之间并没有截然分明的界限，是连贯的、不可分割的完整的动态过程，并存在着个体和性别上的差异。
1.兴奋期
无论是来自肉体的性刺激，还是来自精神的性刺激都能引起性兴奋。兴奋期持续时间长短不一，有的个体从性欲被唤起到身体呈现性紧张只需要两三分钟的时间，然后很快便进入了持续期；有的却很缓慢，需要很长一段时间才能达到性兴奋。就个体来讲，这种时间上的差异主要是受个体的心理状态、情绪、身体的健康状况和疲劳程度、性刺激的有效性等等的影响；就性别来讲，通常情况下，男性在性生活中都是扮演“主动者”、“进攻者”的角色，所以能较容易得按照自己的性意愿来行事，一般也能较快速地达到性兴奋。相对而言，女性在性生活中一般都是比较被动的。而且受传统观念的影响，女性在开始性生活之后的一段时间里，一般需要较长的时间来摆脱阻碍性兴奋产生的心理抑制。在性观念上，女性比较重视情爱的体验，她们更倾向于得到更多的爱抚、拥抱、甜言蜜语等等。因此，女性的兴奋期比较缓慢。但是，如果女性在性生活之前做好充分的准备，如有效的性刺激、良好的夫妻关系、心情愉快等等，她们也能像男性一样很多就进入高潮期。另外，兴奋期的长短还会影响消退期的持续时间，一般来说，兴奋期越长，消退期也越长。
女性和男性的性兴奋程度时以生殖器和身体其它部位的许多变化为标志。
男性性兴奋期是以阴茎勃起为主要特征的。阴茎海绵体因充血而胀大，围绕着海绵体的白膜被充分绷紧，这样产生的压力能阻断白膜下静脉和窦回静脉的血液回流，使阴茎保持勃起的坚硬。这种状态可以在接受心理性或反射性性刺激10秒钟左右发生，但如果不能及时向性反应的下一阶段发展，则会暂时消退，遇刺激后又可以重复出现。而且随着年龄的增长，性兴奋会变得缓慢，需要更多的刺激才能达到高潮。在性兴奋时，阴囊也发生形态改变。由于提睾肌收缩，使精索回缩，睾丸向腹腔方向提升，皱缩的阴囊因绷紧，皮肤变得光滑。阴囊的这种变化仅能维持数分钟，但在性反应的以后阶段中仍又重复出现。有一部分男性在兴奋期可发生乳头勃起，大多数男性没有这种反应。
在这一阶段里，首先看到爱抚引起的乳头竖起和乳房胀大，阴道血管充血扩张而有分泌物渗出，阴唇充血肿胀且向两侧分开，阴蒂勃起而增大，阴道内2/3扩张，这多发生在性唤起后的10到30秒钟。在此期间，阴部的抽搐和充血会使人感到难受，特别是那些没有性经历的青春期女性。如果此时女性为了消除不适感而阻止性兴奋的话，就可能使其在今后的性生活中无法得到放松，从而不能产生性高潮反应。
此外，在生理反应上，男女还有一些共同的特征：躯体肌肉的紧张，心跳加快，血压有所上升等等。如果性兴奋强度很高时，肌肉的紧张会使身体不停地快速抖动。
2.持续期
持续期介于兴奋期和高潮期之间，性紧张平稳发展。此期个体生理上并没有什么突出的变化，如果性刺激继续存在，生理反应可进一步加强。持续期预示着性高潮的生理紧张、肌肉紧张和神经紧张均达到更高的强度。但是还是没有达到引发性高潮的程度；如果性刺激不存在了，兴奋期的许多反应很快就会停止。持续期大概会经历半分钟到几分钟，早泄的男性此期持续的时候比较短促；如果女性平台期很短，那么在性高潮期她的反应一定很强烈。
此阶段女性最显著的特点是阴道外1/3因明显充血、肿胀，环绕其外的肌肉收缩，从而形成这一区段的缩窄。这种紧缩作用在性交时加强了对阴茎的报国和“紧握”，所以男性阴茎的大小对女性所感受到的刺激强度并不重要。阴道内2/3进一步扩张，子宫进一步上提，这样就减少了阴茎抽送时远端受到的直接刺激，因而女性的感受，一般也与阴茎的长度无关。阴道外1/3和阴道口周围粘膜有丰富的感觉神经末梢，而内2/3几乎不存在感觉神经末梢，所以阴茎的粗细和长短对女性所感受到的肉体刺激并不是很重要。在持续期内，阴蒂挺起，并向耻骨联合退缩，加上阴唇的充血，因而不容易碰到。但是阴蒂的敏感性并没有因此而丧失，刺激阴蒂的周围区域或者阴唇，仍会使阴蒂更加敏感。阴道由于血管进一步充盈，产生特异的颜色改变，小阴唇伸展，呈深紫红色。乳晕继续充血、肿胀，掩盖了原先竖起的乳头。
男性随着阴茎海棉体的进一步充血，阴茎变得非常坚硬，周径增大，阴茎头颜色加深，变为紫红色，睾丸体积也可由于充血而增大。睾丸向腹腔方向充分提升并发生特有的睾丸旋转。在持续期尿道口有尿道球腺的粘液流出，个别情况下能在其中找到精子。了解这一生理过程，对于科学地掌握避孕方法是有益的。
此期，男女共有的生理反应是全身性肌肉强直，呼吸加快，心跳加快和血压升高更明显。同时，身体上会出现一种明显的变化：“性红晕”的出现。性红晕一般始于腹部，然后迅速散播到乳房、前胸壁、面部等部位，是类似于麻疹的粉红色疹子。在持续期阴茎由可以随意识控制的缓慢抽送逐渐发展到无法自主控制的快而猛烈的抽送，此时伴随着强烈的舒适感。如果配合和谐，男女双方的身体运动特别是骨盆的运动会调节得非常得当，男女双方则可同时体验性高潮。要做到这一点两人的情感交流是非常重要的。
3.高潮期
　在性反应的过程中，性高潮是性兴奋强度最高的时期。 在持续期末，性刺激和性兴奋强度已接近了性高潮的边界，大有可能一触即发。无论男性或女性，性高潮期仅仅只有极短的一段时间。此阶段生殖器高度充血肿胀，全身肌肉强烈收缩。性高潮则通过不随意的肌肉痉挛来释放这种紧张，并带来波浪式的快感。
在性高潮出现时，男性会体验到有一种强大的压力，使射精迫不及待和不可避免。实际上，由于射精必须经过尿道，而且也需要一段时间来聚集足够的收缩压力，因此，此时距精液射出还需要1-3秒钟的时间。由于高度兴奋，阴茎的抽送力度加大、频率加快、阴茎头更为胀大，有一种试图把身体力量集中于阴茎向阴道深部顶入的意向，紧接着射精开始，精液在强大的压力下从尿道口喷射而出，射程可达半米或更远。但随着年龄的增长，这种射程越来越近，有时甚至从尿道流出，这是因为与射精有关的肌肉收缩力减弱的结果，并非病态。射精过程是由前列腺、会阴部肌肉、阴茎体一起有节奏地收缩协同完成的，玛斯特斯和约翰逊把射精过程分为两个阶段。在第一阶段，睾丸内输出管、附睾、输精管、 输精管壶腹、精囊腺、前列腺一起产生平滑肌收缩，使精液汇集于尿道的前列腺部，同时尿道球腺也分泌液体加入精液，此期内括约肌关闭，阻断了精液逆行到膀胱的通路。在第二阶段，由尿道中充盈的精液产生冲动经骶神经传到脊髓射精中枢，然后有节律的冲动从脊髓送到骨骼肌；致使球海绵体肌、坐骨海绵体肌、尿道括约肌共同有节律地收缩产生压力，迫使精液从阴茎部尿道口喷射而出。开始3-4次的收缩，时间间隔为0.8秒，以后节律放慢，收缩减弱。这种收缩次数的差别，正好反映了性高潮的强度。较弱的高潮收缩3-5次，而强烈的可达8-10次或者更多。男性性高潮的强度决定于疲劳的程度，性心理状态，性刺激强度以及两次性交的间隔时间等等。
在高潮期，女性心身紧张的状态也达到了顶峰和性发泄阶段。此阶段的特点是阴道和骨盆肌肉有节律性收缩，并表现出不同的强度。女性性高潮肌肉收缩的次数较男性要多，而且经历的时间也较长。
男性和女性在性高潮期的全身反应是相同的：心跳、呼吸加快，血压增高。性红晕更多、更深，全身的也会发生随意和不随意的收缩，包括面部的扭曲和手足的痉挛，有可能出现瞬间眩晕，从而出现非常短暂的意识丢失。两性的肛门括约肌均出现不自主的收缩，有些女性的尿道会发生伸展，产生需要排尿的感觉。所以，如果女性在性高潮时膀胱处于充盈状态，可能会发生尿液的不自主溢出，引起不愉快的感觉。
此外，男性和女性达到性高潮能力的年龄阶段是不一样的。男性达到性高潮的能力在20岁左右最强，而女性大约在35岁左右。这是因为这一时期女性从结婚初的羞涩、矜持、畏惧、消极应付中解脱出来，不再拘谨，真正达到了性心理的解放。
如果在平台期后没有达到性高潮，阴部的敏感性和身体肌肉的紧张就要拖延很长时间才能平复。达不到高潮是一件令人不快的事情，往往会导致失眠、烦躁不安。如果男性很快达到了性高潮，而性高潮后又不能对女性提供进一步的刺激，可能引发女性的不快。长久下去，女性可能失去与伴侣发生性接触的愿望，并有可能造成女性的性欲低下。
4.消退期
性高潮过后，个体的性紧张状态逐渐松弛和消散，性器官和全身的变化开始恢复，直到完全恢复到正常无性唤起的状态。这一过程大约需要10到15分钟，但是如果没有达到性高潮则可能持续几小时，甚至是1天之久。一般来说，男性随着射精的结束，性能量释放完毕，阴茎的勃起很快消失，阴茎的充血肿胀也随着血液状态的恢复正常而消退，睾丸体积也随之缩小。男性消退期的一个最显著的特点是，经历过性高潮之后，存在一个不应期，即性高潮一段时间内，生殖器的刺激不能再引起性唤起，甚至还有可能引起不适感。不应期的长短会因人、因时而异，但和年龄关系最密切。在青年期不应期可以短至数分钟，而在老年期可长达数小时以上，如在数小时内重复性交，则不应期顺次延长。相对而言，女性消退的则较缓慢，性皮肤消退较快，乳头最先恢复，乳房5到10分钟缩小。阴蒂恢复原位、消退需5分钟。阴道松弛、恢复需要十多分钟，因此女性也不要在性高潮后急于清洗外阴。女性不存在明显的不应期，有重复达到性高潮的能力。因此，性高潮过后，男性不要在射精后呼呼大睡，要继续对女性进行一些爱抚。如果缺乏爱抚，女性的生殖器官充血消退缓慢，性紧张的释放也受到一定的影响，从而出现惆怅、不安和失落的心理。如有时，盆腔的淤血消退要达6小时之久，就是缺乏性高潮后的爱抚的缘故。性高潮后，继续拥抱一段时间，相互进行一些轻柔的爱抚，这样可以让伴侣领略到性快乐后的爱意和温存，增加彼此之间的亲密感，获得一种心灵上的满足。
5.卡普兰的三相模式和齐勃盖德，艾力森的五期模式
著名的美国性学专家卡普兰根据自己在性治疗工作经验中积累的经验，提出了性反应不是一个连续的过程，而是由两个相对独立的部分组成的，即首先是生殖器血管充血的兴奋期，然后是高潮期反射性的肌肉收缩。后来，她又进一步修改了她的性反应模式，认为在兴奋期以前还应有一个“性欲期”，这便是“三相性反应周期”说。
齐勃盖德和艾力森1980年对玛斯特斯和约翰逊的性反应模式提出了批评。他们认为玛斯特斯和约翰逊的性反应模式忽略了个体对性反应的认知性和主观感受性，而只注重生理性。齐勃盖德和艾力森认为有两个特别重要的主观因素值得重视：性的欲望和性的唤起。性欲子人们希望过性生活的频繁程度；性的唤起之在性接触中能兴奋的次数。据此，他们提出了性反应五期学说，即兴趣或者性欲；性唤起；生理准备（阴茎的勃起和阴道的湿润）；性高潮；满足（一个人对所发生的经历的评价和感受）。这种学说在治疗性功能障碍方面更有用和更有操作意义，因为他们认为性反应最重要的是心理过程。