广泛性发育障碍指一组起病于婴幼儿期的全面性精神发育障碍。主要为人际交往和沟通模式的异常，如言语和非言语交流障碍，兴趣与活动内容局限、刻板、重复。

症状常在5岁以内已很明显，以后可有缓慢的改善。

多数患儿精神发育迟滞（应并列诊断）。

本障碍的有些病例可伴有某些躯体疾病，其中以婴儿痉挛、先天性风疹、结节性硬化、脑内脂肪沉积病和脆性X染色体异常最为常见。

但本障碍的诊断应以行为障碍为依据，对于伴发的情况需单独编码。